Der kleinste US-Bundesstaat liegt im Nordosten der USA und gehört zu den Neuenglandstaaten. Seinen Namen verdankt er entweder dem Entdecker Giovanni di Verrazano, den die heutige Insel Rhode Island vor der Küste an Rhodos erinnerte, oder dem Holländer Adriaen Block, der sie des roten Klees wegen "Roode Eylandt" nannte. Den östlichen Teil des Staats nimmt die weit ins Landesinnere reichende Narragansett Bay ein. Daran anschließend erstreckt sich westwärts ein zu den New England Uplands gehörendes, bis 274 m ü.d.M. aufsteigendes Hügelland. Das maritime Klima weist milde Winter und feuchte Sommer auf. Über 60% des Staates sind bewaldet.