Die indianische Urbevölkerung Oregons setzte sich aus den vom Fischfang lebenden Küstenindianern wie Nootka und Kwakiutl und den Sammlern und Jägern östlich der Cascade Range wie die Shuswap und Nez Perce zusammen. Nach den ersten Forschungsreisen von James Cook (1778) und George Vancouver (1792) sowie der Expedition von Lewis und Clark (1805) wurde das Gebiet, ab 1818 unter britischer Verwaltung, zunächst an der Küste von Weißen besiedelt. Die große Besiedlungswelle begann um 1840, als Tausende vor allem über den Oregon - Trail einströmten. Nach einem amerikanisch - britischen Grenzstreit wurde 1849 das US-Territorium Oregon gebildet, das im wesentlichen die heutigen Staaten Oregon, Washington und Idaho umfaßte. 1853 wurde das Territorium auf seine heutige Größe reduziert, und am 14. Februar 1859 trat Oregon als 33. Staat der Union bei.