Die Nordgrenze des Bundesstaates Kentucky (von indian. "kentah-keh" = "Land von morgen") bildet der Ohio River. Ganz im Westen hat Kentucky Anteil am Mississippitiefland, und im Südosten erhebt sich das Cumberland - Plateau. Das Staatsgebiet steigt von der durch natürliche Grasvegetation (überwiegend Wiesenrispengras) charakterisierten, fruchtbaren Bluegrass Region im Nordosten, nach der Kentucky seinen Beinamen hat, bis zum Cumberland - Plateau Richtung Westen an. Stark verkarstete Kalksteinformationen prägen hingegen Zentral - Kentucky. Hier findet man neben zahlreichen Dolinen und bizarren Felsbildungen die großartige Mammoth Cave. Fast die Hälfte des Gebietes von Kentucky bedecken artenreiche Laubwälder. Das Klima ist gemäßigt kontinental.