Franzosen und Engländer waren die ersten Weißen, die ab dem Jahr 1670 das Land erkundeten. Die dauerhafte Besiedlung begann allerdings erst etwa hundert Jahre später. Während des Amerikanischen Unabhängigkeitskriegs hatte Kentucky 1778 heftig unter den Kriegszügen der mit den Briten verbündeten Indianer zu leiden. Am 1. Juni 1792 wurde Kentucky 15. US-Bundesstaat.