Illinois (von indian. "illini" = "Männer" oder "Krieger"), einer der nördlichsten Staaten des Mittleren Westens, grenzt im Norden an den Michigan - See, erstreckt sich im Westen und Südwesten bis an den Mississippi und im Süden bis an den Ohio. Der größte Teil des Staatsgebietes liegt im Zentralen Tiefland Nordamerikas, nur im Süden und im Nordwesten steigen kleinere Hügelländer auf; höchste Erhebung ist der Charles Mound (378 m ü.d.M.) im Nordwesten. Das Klima ist kontinental geprägt mit extremen Temperaturen sowohl im Sommer als auch im Winter, für den die ausgeprägten Kälteeinbrüche von Norden mit starken Schneestürmen charakteristisch sind. In der Sommerzeit können nach Norden ziehende Zyklonen, die häufig mit heftigen Stürmen und starken Niederschlägen verbunden sind, große Zerstörungen verursachen. Die Landschaft ist weiträumig von Ackerbau und Viehzucht geprägt. Nur ein relativ kleiner Teil des Bundesstaates ist bewaldet.