Die ersten Weißen im Gebiet des heutigen Illinois trafen Mitte des 17. Jh.s auf einen Stamm, von dem der Staat heute seinen Namen hat. Sieur de la Salle errichtete 1680 das erste französische Fort beim heutigen Peoria. 1763 kam Illinois in britischen Besitz und wurde 1778 im Unabhänigkeitskrieg von den Amerikanern erobert; am 3. Dezember 1818 erfolgte die Aufnahme in die Union als 21. Staat. Der Black Hawk War von 1832 brach den Widerstand der Indianer.