Das Gebiet des heutigen Iowa gehörte zu den bevorzugten Jagdgründen der Indianer. Wie das im Osten benachbarte Illinois wurde auch Iowa von den Franzosen erstmals 1673 betreten, eine planmäßige Besiedlung kam jedoch erst von 1788 an in Schwung. Als Teil des französischen Territoriums La Louisiane kam Iowa beim Louisiana Purchase 1803 an die USA. Nach der Zurückdrängung der Indianer und der Besiedlung durch Europäer wurde Iowa als selbständiges Territorium eingerichtet und am 28. Dezember 1846 als 29. Staat in die USA aufgenommen.