Das von den Lenni - Lenape - Indianern bewohnte Gebiet wurde im 17. Jh. von niederländischen Einwanderern besiedelt. Bis 1664 gehörte New Jersey zur Kolonie Nieuw Holland; danach wurde es unter dem Druck der Engländer eine Kolonie der Quäker. 1702 übernahm Großbritannien die Herrschaft über New Jersey. Wegen seiner strategisch bedeutenden Lage war New Jersey in Unabhängigkeitskrieg Schauplatz entscheidender Auseinandersetzungen zwischen amerikanischen und britischen Truppen. Als dritter Gründunsstaat unterzeichnete New Jersey am 18. Dezember 1787 die Verfassung.