North Dakota (von Siouan "Dakota" = "Freund") liegt im Norden des mittleren Westens und in der Mitte des nordamerikanischen Subkontinents. Die Oberflächengestalt der sich im Westen ausbreitenden, vom Missouri durchflossenen Great Plains wechselt nach Osten hin von sanft gewellten Grundmoränen zu schroffen, hügeligen Formen, um im Coteau du Missouri relativ steil weiter nach Osten anzusteigen. Die unfruchtbaren, ihrer Bodenkrume beraubten Badlands liegen im Westen an der Grenze zu Montana. Die klimatischen Verhältnisse sind durch extrem kalte Winter mit Januar - Durchschnittstemperaturen bei - 10°C und kurze Sommer gekennzeichnet. Als natürliche Vegetation treten nur Grasland und Galeriewälder entlang der Flußläufe auf.