Der englisch Seefahrer Sir Walter Raleigh (1554 - 1618) gründete 1585 auf Roanoke Island die erste - allerdings dann wieder aufgegebene - englische Siedlung auf amerikanischen Boden. Die planmäßige Besiedlung begann um 1660 von Virginia aus; 1689 wurden die bis dahin sog. "Carolinas" in einen Nord- und einen Südteil getrennt. North Carolina entschied sich am 12. Mai 1776 als erste britische Kolonie in Nordamerika für die Unabhängigkeit und trat am 21. November 1789 als zwölfter Staat der Union bei. 1883 siedelten sich der dem "Trail of Tears" entgangene Teil der Cherokee in den Wäldern North Calolinas am Fuß der Great Smoky Mountains an. Erst nach der Beschießung von Fort Sumter schloß sich der Staat im April 1861 der Konförderation an. Am 17. Dezember 1903 gelang den Gebrüdern Wilbur und Orville Wright bei Kitty Hawk auf den Outer Banks der erste Motorflug der Geschichte.