Das von indianischen Ureinwohnern besiedelte Gebiet durchstreifte der nach der Quelle der Ewigen Jugend suchende Spanier De Soto im Jahre 1541 als erster Europäer. Im 17. Jh. wurde das Land für Frankreich in Besitz genommen und 1731 Louisiana zugeschlagen. 1763 ging es an Spanien, um 1799 von Frankreich zurückgewonnen zu werden. Der sog. Louisiana Purchase brachte Arkansas für 15 Mio.$ an die USA. Am 15. Juni 1836 wurde Arkansas 25. Bundesstaat der USA.